《21世界艺术教育系列教材:中外艺术设计简史》从古埃及、古希腊、古中国等人类远古文明发源地的设计的功能、形态等方面入手，以时间为经线介绍了史前、不同地域文明时期、手工业时代鼎盛期、工业革命前后期以及当代这五个时期中外艺术设计史的发展历程，以地域为纬线介绍了古埃及设计、中国秦汉设计、欧洲中世纪设计、美洲印第安设计等。内容涵盖了上自原始社会，下迄当代社会的艺术设计史的主要发展历程，以影响人类衣、食、住、行四个方面的重要设计为研究对象，按照艺术设计发展演变的历史线索加以阐释，尽可能地贴近当时艺术设计的实际状态。