《童年》是高尔基以自身经历为原型创作的自传体小说三部曲中的第一部，讲述了阿列克谢（高尔基的乳名）三岁到十岁这一时期的童年生活。年幼丧父的阿列克谢跟随母亲投奔到外祖母家，度过了一段寄人篱下的屈辱生活。家人为争守家产而反目，舅舅凶残自私、外祖父悭吝贪婪，这一切都让年幼的阿列克谢感到了人世间的残酷与丑陋，幼小的心灵因此深受打击。和蔼可亲的外祖母是阿列克谢苦难童年唯一的守护神，将真、善、美的种子悄悄埋在阿列克谢的内心世界。本书通过孩子的眼睛描写世界，生动再现了19世纪七八十年代俄国下层人民的生活状况，字里行间涌动着一股生生不息的热望与坚强。