小说中的福尔摩斯是一个乡绅的后代，祖母是法国画家贺拉斯·凡尔纳的妹妹，因此他自幼熟悉凡尔纳的画作，所有这些设定好的家庭和个人经历，都是为了说明福尔摩斯为什么能够了解两代以前的的社会风俗，为什么他能适应乡间生活，熟悉乡下的情景，而且为什么从来不放过法国的任何案件。另外，福尔摩斯也是通过不断学习、不断研究、不断实践才是自己具有了高超的侦探才能。他甚至特意在大英博物馆的附近租了一间房子，利用一切资料和机会研究有关侦探的科学和经验，养成了善于思考的习惯，掌握了正确的思维方法。因此，他所进行的任何侦探合乎逻辑，入情入理；他对各种案件的解释和判断，头头是道。所有这一切都是为了使读者相信福尔摩斯真有其人。
此外，福尔摩斯的各类探案细节，都不同程度地涉及当时的英国现实，其中主要是道德问题，犯罪问题及殖民主义问题。然而作者通过福尔摩斯这一正面形象的卓越表现，对各种犯罪和不道德行为进行了间接地谴责，宣扬人道主义和善恶有报、法网难逃的的思想，这是进步的，也是十分迎合公众的心理，能够在读者心中引起共鸣，这正是小说的社会意义所在。
《福尔摩斯探案全集》是近百年来世界上最畅销的书之一，福尔摩斯也堪称塑造的最成功的文学形象。在今天伦敦的贝克街211号B，就是福尔摩斯的“住宅”，已经被建成福尔摩斯博物馆，每天都接待来自世界各地的拜访者，甚至有不少人寄信给“福尔摩斯先生”，请他分析案情或出山破案。这也许是柯南道尔先生始料不及的吧。