本书于1981年获得第九届泉镜花文学奖。
本书是作者以历史上十二位著名人物的故事为蓝本，用自己独特的奇幻风格重加演绎，创作出来的十二篇小说。这十二个故事，有的脱胎于历史人物的真实经历，有的出自关于历史真实人物的精彩传说，还有的是作者受一些轶闻趣事的启发而进行的原创。如：再现古罗马作家老普林尼如何为观测火山现象而献身的《死于火山》，以安倍晴明为主角、反映轮回与辩证法思想的《三个骷髅》，反映徐福与秦始皇关系的《海市蜃楼》等。
在这些作品中，作者对人类文明和精神的暗黑面进行了探讨。本书风格诡谲，充满奇妙的幻想，是涩泽风格的最高代表作。