《鲁滨孙漂流记》讲的是年轻的鲁滨逊不满足安稳的中产阶级家庭生活，他告别家人，开始了自己的航海生涯。在一次航行中，般在途中遇到风暴，仅鲁滨逊一人活了下来，只身漂流到孤岛上。他以顽强的毅力和过人的智慧在岛上开始了与世隔绝的野人生活。他盖房子、养牲畜、拓荒地种小麦，并与野兽斗争。
独自生活了24年后，鲁滨逊救下了土人“星期五”，聪明的“星期五”成了鲁滨逊忠实的朋友。不久一艘英国船来到岛上，鲁滨逊帮助船长制服了叛乱的水手，并搭船长的船返回故土。此时鲁滨逊已离家35年了。