在美国纽约城市，一个17岁的女孩突然鼻孔喷出黏液，随即，在手术室发生全身痉挛，仅仅几分钟之内就死了。五天前，一名无家可归的流浪者在众目睽睽之下在地铁站台上暴死。一种不为人知的病毒在纽约悄悄蔓延……爱丽斯·奥斯汀，疾病防治控制中心的医生，在最初的几个检验结果中发现，这个女孩的神经系统已经证实被破坏。到目前为止，只知道有一个人死于这种病，而他是个流浪汉。奥斯汀必须把这两个病例结合起来进行分析诊治，而且必须要在这种疾病再次泛滥之前……除了给大众上了一堂生化武器课之外，该书也对美国的国家防御政策产生了很大影响。据媒体报道，促使当年美国总统克林顿签署反生物化学武器法案的一个重要原因，就是克林顿认真地阅读了此书后吓 坏了，心里产生了巨大的忧虑。果然，几年之后，炭疽病毒就被恐怖组织用来袭击美国的公共卫生体系，幸亏有了几年前开始建立的反生物武器系统，才没有造成太大的伤害。此事普莱斯顿的贡献功不可没。