《山河岁月》成书于20世纪50年代，是胡兰成最具代表性的一部著作。这本书将东西方文化进行纵横比照，从两河流域到希腊罗马，从三皇五帝到辛亥五四，从精神到食色，从住房到穿衣，传神地勾勒出中国文明和世界文明发展的发肤体貌。
胡氏的不少观点，发前人所未发，自成完备体系。他对中国文明先进性的认识是此书的重要观点。胡兰成说，“此著是我的思想与文章之始，其中的发想已树立了我一生学问的体系”。
胡兰成非儒非道亦非佛，但笔法流丽，顿悟成趣，百味回甘，往往看似随手拈来，却辄出奇见。