这是一部关于成长、女性和历史的现实主义力作。
小说以一个男孩寻找母爱为线索，讲述了二十世纪六七十年代不同类型的女人的命运和遭遇，以及她们对他的成长带来的不同影响。
他所寻觅的母爱，从开始就是摔碎的镜片，那些女人是其中的一个个碎片：妈妈（自私），奶奶（善良），英丽姐（姐弟恋），宁慧心（纯真），燕英姿（无畏），马芬娜（放荡），七婶（偏执），梅阿姨（诱惑），汪春花（宽容）……这些女人连缀一起，凑成了他想象中的母爱的影像。
小说以20世纪50～70年代的城市底层生活为背景，从一个孩子的视角，展现了那个特殊时期的社会图景：饥饿、谎言与残酷相交织，精神生活枯竭，人的尊严的丧失和对人隐私的践踏。