条约产生于国际间的战争与和平、联系与交往的需要，是当事主体间的法律约定。本书以王铁崖所辑《中外旧约章汇编》为参考底本，补录其未载约章。作者对有清一代中国与外国订立的约章进行了全面搜集、译校、笺注、增补，本编收录范围不局限于中外政府之间正式缔结的条约，还包括中国有关方面与外国企业、公司及法人代表等缔定的各类章程及协议中较重要者。严格说来，此类章程合同并不属于国际条约的范围，但在鸦片战争后的晚清时代，此类章程却往往具有与条约同等的效力，所以将约章一并汇列。