传统上认为，历史学家愿意用史实和陈述性描述解读历史。实际上，历史学家更需要用定量的数据分析历史，包括使用可测量的历史证据，从而得出可靠的结论。正如解密中世纪手稿或解释启蒙运动的政治思想，都需要经验、训练与技巧一样，处理定量材料也需要掌握特定的分析方法和技巧。本书为读者介绍了使用定量方法分析和解释历史信息的方法和技术，能够推动历史问题的解决。本书既不是统计学的教科书，也不是对历史方法讨论的反思，目的在于帮助众多的历史学家更好地使用材料并帮助读者判断信息的准确性。