本书初版于1843年，之后多次再版，被翻译成了不同的欧洲语言在其他国家出版。 本书最为难能可贵之处就在于，它在一个摄影术尚未发明的时代，以表现力极为细腻的钢版雕版画的形式，保存了一份反映晚清中国山水风貌和习俗民情的图卷。
本书共分北京、香港、澳门、广东、江南、浙江、福建、运河、天津九个大部分、120个小节，一个小节配有一副图。如果把本书比作一部电影，那么它的图就是一幕幕悦目的画面；它的文字就是一曲动听的旋律。插图细腻、逼真；文字生动、形象，可以说两者相得益彰，更得益于译文的严谨雅致，读着、看着这本图书，就把我们带回那段遥远的历史之中。