本书作者、病理解剖学家班克尔教授从事职业生涯的开始之初，他就从医学史角度注意收集一些不同寻常的信息，历史人物的死亡原因，他们的病史记录和尸体剖验报告等。他收集的资料时间跨度在400多年以上，其中有许多鲜为人知的故事。
在这本书中，班克尔教授试图运用示范性的例子来分析一些历史人物的疾病，明确地揭示出他们的真实死因。在所有提供的解剖结果的案例中，他着重根据解剖的结果和那些人物对象的生活习惯和工作经历，重新整理了那些人的病史。
研究介绍已故者的疾病并不是纯粹理论上的问题，因为对于每一个案例的运用都涉及到当代和未来的问题，我们将班克尔教授的这部力作编译推荐给读者，这不仅在于让大家更多地了解历史和名人轶事，而且对于把握人类未来的知识发展也是非常有益的。