本书的女主角卡萝尔出生在一个法官的家庭，从小接受良好的教育，心思单纯。后来，她嫁给了乡村医生肯尼科特，并随他来到戈镇定居。一开始，卡萝尔充满了雄心壮志，想要改变这个草原小镇。可是，现实把她撞得头破血流。于是，她带着儿子休离开了肯尼科特，离开了戈镇，来到了华盛顿。在这里，她发现首都和小镇有很多相同的地方，也有很多不同的地方。两年后，她妥协了，带着休回到了戈镇，但是她没有放弃自己的信念。