《红楼梦》以荣国府的日常生活为中心，以宝玉、黛玉、宝钗的爱情婚姻悲剧为主线，以金陵贵族名门贾、史、王、薛四大家族由鼎盛走向衰亡的历史为暗线，展现了封建时代家族和社会的没落。
《红楼梦》的版本较为复杂，主要分为抄本和刊刻本两类，早期抄本甲戌本、己卯本、庚辰本等，多以《石头记》为书名，内容不全，主要保留了前八十回内容。刻本主要是程伟元、高鹗合作整理的百二十回本。人民文学出版社出版的中国艺术研究院红楼梦研究所校注的整理本前八十回以庚辰本为底本，并参校了其他各抄本和程、高刻本；后四十回，以萃文书屋排印的程甲本为底本，又参校了其他三个程甲本和一个程乙本。此外，还做了两千多条注释。这是一个非常精良的《红楼梦》整理本。