所有的考古学研究都建立在使物质遗存有意义的逻辑框架基础之上：理论用来支持解释。考古学理论常常被认为是拒人千里、晦涩不清、甚至散漫无关的，在这本开门见山、圈文并茂的著作中，肯·达柯提供了完全不带任何行话的对考古学理论重要概念的介绍。本书特别考虑那些没有理论背景知识的读者，注重用广泛关联的方式介绍这一主题。
中山大学人类学系考古学译丛系列之一，本书全面回顾了现代考古学的所有主要理论运动，包括过程主义、后过程主义、文化-历史学派和马克思主义等流派，介绍了与对特定历史环境的研究相关的观点。考虑到考古学理论不轻脱离考古学实践，达柯也将田野方法的物质基础和发掘后分析纳入考虑之中。本书对考古学学生和非专业人士都具有吸引力，书中厘清的概念和方法对职业人士和业余爱好者都有所帮助。