“天干地支”纪年从何而起？干支是先用来纪年还是纪日？太岁纪年与干支是什么关系？汉代为何既有“鸡鸣”“平旦”等十六时辰制，又有“子丑寅卯”等十二时辰制？“毕陬”“极涂”“太簇”“黄钟”等纪月之名从何而来？中国古代纪时方法一直在演变，花样繁多，是古代文化的重要内容，也是了解古代文化的重要途径。纪时的概念既繁，流变又杂，当今尚乏一专著梳理厘清之。北京大学张衍田教授作《中国古代纪时考》一书，稽考梳理中国古代纪时，深入浅出，是文化普及的“大家小书”。本书总结了张先生多年来对于中国古代纪时方法及其流变的研究成果，分为纪日、纪时刻与时辰、纪月、纪年四个部分，系统地介绍了中国古代人们对时间变化的认识及其记录方式的改变。其论述过程由易到难，既反映了古代人从纪日到纪年的时间认识过程，也合乎现代人学习了解古代纪时方法的客观规律。书中多用图、表，以使条理清晰，层次醒目。本书文风平易浅近，既对自然科学有所介绍，更是引用了不少古代文献，尤其是甲骨金石文献，来说明古代纪时的相关情况，内容极为丰富翔实。其中关于韵目纪日、一日十时、斗建纪月、月阳月阴、岁阴岁阳、十二生肖演变等的考述，既见史学功底而又意趣盎然。