这是一部通俗的史书，它没有严肃史著的学究气，而且比那一时代的许多著作都要早地摆脱了民族主义乃至欧洲中心论的褊狭。书中关注人类文化的遗产，包括思想、文化、宗教等遗产，而这是人类文明历程中真正具有价值的东西。本书论述了从地球的形成、生物和人类的起源直到现代的第一次世界大战为止，横跨五大洲的世界历史。
威尔斯把这本书的意图概括为“以平直的方式，向具有一般智力的人展示，如果文明要想延续下去，政治、社会和经济组织发展成为世界性联盟是不可避免的”。
“中小学生必读丛书系列”根据教育部推荐书目指导方针，精选新课标同步课外阅读书籍，自投放市场以来，销量一路领先，在中小学生阅读市场独树一帜。 本套丛书不仅囊括了鲁迅《朝花夕拾》、林海音《城南旧事》、冰心《繁星•春水》、老舍《骆驼祥子》萧红《呼兰河传》、沈从文《边城》等国内一批文坛经典之作，还翻译收录了《钢铁是怎样炼成的》《小王子》《简爱》《园丁集》《拿破仑传》《安徒生童话》等国外经典著作，涵盖了语文学科的散文、小说、诗歌、自传、寓言、科普等多种作文形式，语言考究，皆为名家范文，专为学生阅读精心挑选收录。