刘志丹，伟大的无产阶级革命家，军事家，西北红军和革命根据地的创建人。1936年率部东征在战斗中牺牲。本书记述了他战斗的一生，特别是他历尽艰辛创建西北革命根据地的光辉业绩，表现了他身先士卒，率先垂范，以及关心根据地群众和顾全大局，讲求原则的崇高精神。
也许是爷爷在刘志丹孩童时代给他讲的那些好汉勇士行侠仗义的故事，给了他最朴素的教益，使得他在求学期间就接受了革命思想并逐渐成长为一位坚定的共产主义战士，直至成为西北红军和革命根椐地的创始人。1936年，刘志丹在一次东征的战斗中牺牲。毛泽东主席为他亲笔题词：“群众领袖，人民英雄”。