本书是“诗想者·读经典”丛书首批推出的三本优秀随笔集之一。作者选择40位外国重要诗人，对从古希腊荷马到现代诗人希尼的西方诗歌传统进行了一次系统梳理，目的是“勾勒天才的精神肖像，传达大师的旷世之音”。作者作为一个具有全国性影响的著名诗人、编辑家，在本书里成为一个诗歌的普及者和传播者——将诗歌的火炬传递到可能的读者手中。诗、人和背景精密结合，整体性地去考察，以无限理解的笔触深入到作品和灵魂的深处，这是本书最突出的特点。