《天鼓：从甲午战争到戊戌变法》是一部吸纳了新学术研究成果的历史随笔集。作者以他擅长的聊天语式，从军事、政治、经济、外交和文化等多种角度，全方位勾勒甲午战争和戊戌变法期间的历史风云变幻，剖析晚清国运堕入危局的深层历史原因，同时也揭开了众多历史人物的旧脸谱，描绘出他们的真面目，并对暗藏于历史深处的“荒诞性”，提出自己独到的见解。作者直言：甲午战争是大清帝国末日的开端，在精神层面的“凌迟之痛”，甚至要大于物质层面的损失，而戊戌变法则完全暴露了这个衰老帝国急于求成的“非理性治国思维”，“激情一跳”的结局，是万劫不复。