这本书是张元济先生1937年编著的，书中记述了中国古代八位义士的故事。他们的境遇不同，地位不同，举动也不同，但是都能够表现出一种至高无上的人格。藉由此书，先生希望告诉国人，我们这个民族从不缺少顶天立地的豪杰，他们或重然诺，讲信义，或临危不苟，忠肝义胆，甚或杀身成仁，舍生取义。这才是中华民族的真人格、真精神。
就在这一年7月，“卢沟桥事变”爆发，北平、天津、上海、南京相继沦陷，抗日战争全面打响。无数人像这本书里提及的义士一样，投身烽火硝烟，筑起血肉长城。人是需要一点精神的，张元济先生坚信，只要坚守中华民族的可贵人格，民族精神就在，国家就不会灭亡。