装饰艺术，即装饰图案的艺术，曾催生出人类社会中有创意、富想象力、具工艺性的璀璨作品。然而，在20世纪，强调朴实形式的现代主义浪潮一度将它推到西方艺术品味的边缘。所幸的是，装饰艺术的复兴又悄然出现。
在本书中，詹姆士·特里林向人们展示了从旧石器时代至今令人炫目的装饰 作品，使读者既能欣赏其内在美，又能知晓其历史意义，不管这是古希腊迈锡尼文明的标志性建筑，还是中国周朝的镶嵌容器，抑或是不列颠凯尔特时代的铜镜，或是美洲土著人的雕刻或编织饰品。他不仅介绍单件作品的独特风格，还涉及其演变及在文化交融与传承中的作用，尤其着重介绍了那些历经漫长时空演变而来的图案。