相比过去动辄棍棒教育的年代，如今越来越多的父母认同：管教并不是为了证明父母自身的力量有多强大，而是为了最终帮助孩子形成自律。
布雷泽尔顿教授与斯帕罗教授让父母们看到，实施“管教”的选择有很多，每种选择都有其利弊，重要的是看见孩子在那一刻究竟有哪些真实的成长需求。
第一部分作者以孩子的年龄为轴，向父母展现了不同发展阶段会面临的管教挑战，以及这些挑战背后预示着孩子需要在哪些部分得到支持与成长。
第二部分作者从父母的管教行为切入，既聚焦于父母自身被管教的童年体验，又关注当下的管教对于孩子而言会有怎样的体验。
第三、四部分作者探讨的是充满共性的管教方式，细腻剖析了孩子面对管教究竟如何可以吸取教训举一反三，又如何会最终形成自律；也帮助家长看见不同的管教方法有哪些利弊权衡，有哪些是值得鼓励的做法，又有哪些是需要尽量避免的错误。
第五部分作者介绍了孩子具体问题行为的动机及应对方式。
第六部分就管教所面临的挑战进行讨论，其中大部分挑战来源于父母和孩子所处的大环境或家庭现实状况。