《大悦读•语文新课标必读丛书:我的大学(修订版)》描写他在喀山时期的活动与成长经历。他16岁抱着上大学的愿望，告别了年迈的外祖母，从下诺夫哥罗德来到了伏尔加河岸的喀山市。到了喀山，主人公就清楚地看到，严酷的现实生活使他上大学的美好愿望顿时化为泡影，因为他必须直面人生，必须首先为生存而受雇去干活。于是他住“大杂院”，卖苦力，同流浪汉接触，和形形色色的小市民、知识界与思想界人士交往。喀山的贫民窟、穷街陋巷和轮船码头变成了他踏上人生之路的头一所“社会大学”，他从此进入了一所天地广阔的“社会大学”。在这所大学里，他经历了精神发展的复杂道路，经受住了多方面的生活考验，对人生的意义、对世界的复杂性进行了最初的探索。 
他无处栖身，与人共用一张床板，在码头、面包房、杂货店到处打工。饱尝人间辛酸的阿廖沙，抱着进大学读书的理想来到喀山，过了不久就参加了秘密的革命活动。贫苦的生活使他在伏尔加河流浪，和搬运工人、小偷、乞丐生活在一起。后来，他在面包店找到了工作，向工人们传播革命理想，参加了大学生的秘密组织，鼓励工人罢工。俄国的腐朽和个人的困境使他自杀未遂而受伤。后来，因接触大、中学生和秘密团体的成员及西伯利亚流放回来的革命者，他的思想发生了变化。他阅读革命民主主义和马克思主义著作，直至参加革命活动。在革命者的引导之下，摆脱了自杀的精神危机。喀山的4年使他在思想、学识、社会经验方面都有了长足的进步。伤愈后，他带着新生的力量，离开喀山，重新走上了流浪的道路。