这是一部带有自传性质的小说，通过避难于妓院的十一岁男童胡戈的双眼，见证了第二次世界大战期间东欧犹太人的苦难。
纳粹划定的犹太人聚居区里，十一岁的小男孩胡戈被妈妈送到了当地的一家妓院，那里的一位妓女玛丽安娜同意把他藏起来。夜复一夜，胡戈坐在她的衣柜里，迷惑不解地听着她对来来去去的纳粹士兵大发脾气。玛丽安娜总是愁眉苦脸，痛恨自己的遭遇，但是她对这个迷茫、痛苦而又彬彬有礼的小男孩表现出强烈的保护欲；胡戈也总是对玛丽安娜呵护备至，当她沮丧的时候努力逗她笑，安抚她身体和精神上的苦痛。
精神与灵魂的交融，慢慢让一切恐惧与苦难褪了色，胡戈与玛丽安娜彼此的依恋为他们黑暗的生命旅途点燃了一束光亮。