《欢乐》收录了20世纪80年代莫言最早创作的六部中篇小说，包括《透明的红萝卜》《球状闪电》《金发婴儿》《欢乐》《爆炸》《雨中的河》。几个中篇艺术风格鲜明，各具特色，无论内容或篇幅都堪称是十分精彩的“小长篇”。这几个中篇作品已经展现了莫言在语言风格、叙事结构以及人物塑造等 方面的独特气质，也比较早地出现了莫言小说中 “特异儿童”、“饥饿”等主题。
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他（莫言）通透的感觉、奇异的想象力、旺盛的创造精神以及他对叙事艺术的持久热情，使他的小说成了当代文学变革旅途中的醒目的界碑。他从故乡的原始经验出发，抵达的是中国人精神世界的隐秘腹地。
——2004年“华语文学传媒大奖·年度杰出成就奖”授奖辞
莫言的故事有着神秘和寓意，让所有的价值观得到体现。莫言的人物充满活力，他们甚至用不道德的办法和手段实现他们生活目标，打破命运和政治的牢笼。……意识形态和改革有来有去，但是人类的自我和贪婪却一直存在。所以莫言为所有的小人物打抱不平。
——2012诺贝尔文学奖颁奖辞
莫言在《欢乐》里歌唱母亲全部的衰落时，他其实是在歌唱母亲的全部荣耀……因此，人们在《欢乐》里寻找的不是——谁是我的母亲，而是——谁是我们共同的母亲。
——余华