本书依据自古至今海内外史学理论成果和史学实践经验，将历史认识论、史学方法论、历史本体论、史学形态学以及历史认识主体自身的素质作为统一的论述体系，揭示历史认识的基本特征，分析历史研究的主要方法，考察关于历史实际及其规律的本体论，探讨史著、史学论文等研究成果的社会表现形态，阐述历史学家为提高自身素养、担负起时代使命所应走的必由之路。
作为供高校历史学和其他文科基础课教学以及研究生入学考试使用的国家级规划教材，本书在论述中与当今海外各种有影响的史学流派展开积极对话，进而提出一系列具有前沿性乃至原创性的学术观点，力图体现历史唯物主义的史学导论的开放性与动态性。