何谓历史感？历史感就是一种大时间感。有了这种宏观的大历史观，尽可以坦荡荡地看待过去百年、千年的跌宕起伏、盛衰荣辱。历史有其自身的逻辑，没有永久的辉煌，也没有不能挽救的沉沦。
历史学研究的是过去，但面对的是现实，面向的是未来。本书围绕着中国近代百年来应对现代化的挑战、抗拒与变革这一主题，考察了拥有过辉煌历史和伟大文化的民族所遭逢的数千年未遇之大变局，分析了中国从中世纪到近代化痛苦转型的历史进程。作者选择独特的历史视角，进行历史回溯和反省，其中既有哲理性的思考，也有实证性的解析，明清部分的研究成果为作者多年潜心思考所得。