中国是诗歌的国度。早在二千五百多年前就出现了第一部诗歌总集——《诗经》，其中收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌三百零五篇。这些诗篇以四言为主，语言质朴，多采用重章叠句的形式，从不同角度反映了当时的社会面貌。《诗经》是我国古典文学现实主义传统的光辉起点。从《诗经》到唐代近体诗出现之前，古诗的发展经历了一千多年的漫长月。诗歌的体制日趋完备，诗歌的内容日趋丰富，诗歌的形式日趋精美，诗歌的风格日趋多样。所有这些，都为唐诗的出现——古典诗歌创作的黄金时代的到来作了充分的准备。
　　本书共选录了从《诗经》至南北朝的诗歌约一百六十篇，包括四十八位诗人和无名氏的作品及乐府民歌。入选的篇目力求体现各个不同时代的诗歌创作风貌及重要诗人的创作风格，尤其注意对乐府民歌的介绍，希望有助于今天的读者了解古诗发展的轨迹。