尤金出生在阿尔特蒙的一个小镇。他的母亲伊丽莎在他很小的时候就把他和姐妹们赶到街上去挣钱。在他8岁的时候，伊丽莎将“南都”设为寄宿公寓，而尤金则一直跟随着她。尤金的姐姐海伦与父亲一直待在老家。其他的孩子则在两个家之间搬来搬去。尤金讨厌“南都”。16岁的时候，尤金进入州立大学。
大四快结束之际，尤金已经成了校园中的大人物了。后来，他哥哥本恩的突然死亡，使他陷入极度的痛苦之中，父亲病重，兄弟姐妹之间为遗产也产生了争吵，因为尤金上过大学，他们扣除了他应得的那一份遗产，并且逼他签字。他母亲答应供给他一年的学费，他便离开家乡去哈佛大学……