《世说新语》是我国古代志人笔记的代表作，作者为刘宋临川王刘义庆。全书共36篇 1130则，主要记载了东汉末年至刘宋初年近三百年间的人物故事，内容涉及政治、经济、文学、思想、习俗、民生等各个方面。文笔简洁明快，语言含蓄隽永，只言片语即可刻画出鲜活的人物形象，是我国古典文学名著之一。
本书选取其中最能体现《世说新语》特点和当时人物风采的255则做了注释和白话文翻译，在每一篇前都用一个简短的题解对该篇进行介绍，提供相应的背景资料，引导读者正确理解和评价当时的事件和人物。本书还对一些生僻字依《汉语大词典》做了注音，以方便读者阅读。