本书遵照培养中级卫生实用型人才为目标，以卫生部颁发的新教学计划和教学大纲为依据，贯彻面向基层、突出实用、注意预防的编写原则和对教材的思想性、科学性、先进性、启发性、适用性要求编写，供社区医学、护理等九个专业使用。以社区医学专业教学要求为主，按114学时进行编写。
    本版教材不再将病理生理学单列成篇，其内容已融合到各章节之中，更便于学生使用。教材内容在第二版基础上，根据目标培养的需要，尽量删繁就简，压缩了部分纯形态学内容及发病机制，增加了健康新概念、脑死亡、肾炎病理新分类、性传播疾病等实用性内容。增加了部分线条图和必要的表格，贯彻预防为主和少而精的原则，使教材更能体现编写原则和要求。